液体覆膜：用于印刷品保护的涂布技术

    对于已经引进了大幅面喷墨设备的丝网印刷厂来说，覆膜机已经成为了它们必选的一款印后加工设备。覆膜的最初目的是在印刷好的图像之间设置一道屏障，从而避免它们在重复使用的过程中被磨损。在印刷业中使用的覆膜机主要是向印品表面覆盖一层薄膜，防止图像受到刮擦和化学药品的损害。但是，覆膜机还有另外一种用途，就是向与印刷品施加一层保护性液体涂料。液体覆膜技术是本文关注的焦点，我们将重点向大家介绍与这个印后加工过程有关的设备、涂布类型、应用范围和它所具有的好处。

    液体覆膜机

    液体覆膜机实际上就是一台涂布设备。从最基本的角度来说，印刷品首先要被输入覆膜机，然后涂布，最后再输入。覆膜的中间步骤和最后步骤主要取决于你所选择的涂料类型，它既可以是UV可固化涂料，也可以是水性或溶剂型涂料。举例来说，进行过UV涂布的承印物必须要在输出之前经过干燥单元的处理，而涂有水性涂料的承印物则可以根据覆膜机的自动化水平，选择增加一道红外线干燥的程序，以增强印刷品的干燥效果

    为了满足用户不同的需要，液体覆膜机也具有多种不同的配置和尺寸。在当今的印刷市场上，人们既可以选择手动或自动覆膜机，也可以选择使用单张纸或卷筒纸的覆膜机。

     UV覆膜机一般分为逆转辊式或三辊式系统。水性覆膜机一般是将涂料涂覆在承印物上，然后再用一个丝棒（就是一个圆柱形的计量杆）将涂层的厚度减小到适当的水平。用一个刮墨刀或类似的设备可以将涂料从承印物的背面刮掉。

    Daige（戴格）公司总裁Ike Harris说：“这不能算是辊式涂布，而是将涂料擦拭在承印物上。当人们需要进行精确涂布的时候，就要用到实验室中常用的特殊计量杆了。此外，这种计量杆还适合用在手动和大型成卷式（roll-to-roll）涂布机的水性涂布过程中，它能使涂布机在承印物上生产出平滑均匀的涂层。”

    辊式涂布机能利用多个墨辊传递印刷图像，并完成对它们进行涂布的任务。从进入辊式涂布机开始，承印物要么接受紫外线或红外线的干燥，要么进行自然风干，只不过后者需要耗费很长的时间。与某些涂布机整合在一起的承印物传送装置――通常是传送带及时将涂布好的承印物送入干燥或固化系统。作为替代选项，人们还可以将经过水性涂布的图像水平放置，从而使其更快地干燥。这种方法通常是用在手动涂布机上。Harris指出，水性涂料大概需要20到25分钟的干燥时间。

    最近推出的很多UV液体覆膜机都能在高速下使涂层发生固化，它们的速度有时甚至可以高达100英尺/分钟。此外，它们还可以被设计成非常小巧的样子，以达到节约空间的目的。举例来说，这种设备的总长可以被控制在5英尺以内，其中还包括传送装置的长素，因为只有这样，覆膜机才能快速地对材料进行处理。

    活件的特点和数量决定着你所需要的液体覆膜机的种类。如果你要在网格塑料上印刷条幅图案或在纺织品上印刷POP图像，那么最好选择水性涂布系统，这是因为材料的印刷表面的凹陷处必须要用液体涂料进行填充。

    据Advanced Finishing Solutions（先锋印后加工解决方案）公司的总裁Jim Tatum介绍用UV液体覆膜机对这种纺织材料进行加工并不是最理想的选择，因为覆膜设备会在非常高的速度下为印品施加一层很薄的涂料。而在给定的操作参数下，这种涂层几乎没有机会填充到承印物表面的凹陷处。

    Tatum指出：“这样一来，你所得到的图像只有部分经过了涂布和固化。当出现恶劣的天气条件和其他破坏性因素的时候，这种涂层根本无法对图像起到保护作用。”从另一方面来说，水性液体覆膜机能将涂料均匀地涂覆在承印物表面，因此能让图像的凹陷处也得到恰当的保护。

    保护性涂层及其应用

    随着印刷厂环保意识的不断增强，UV涂布也在近年来快速地得到了人们的认可。现在用于印刷图像的UV涂料大多都不含有VOC（挥发性有机化合物），因此它们能够在不挥发任何气体的前提下很容易地转变成固体。水性涂料一般是由70%的水和30%的树脂组成的，因此它在涂布完成后需要放置很长一段时间，以便水分在承印物被卷起或堆放起来之前被蒸发掉。Tatum认为人们在计算水性涂布的成本时应该考虑到蒸发的因素。

    Tatum解释说：“要想获得与UV涂布相同的覆盖率，你必须为承印物涂上更多的涂料；因此你的成本也要随之增高。UV涂料的好处是能让你用一个逆转辊式涂布系统或一个三辊式涂布系统进行涂覆，而且它形成的涂层非常薄，一般在6到20微米之间。” 

    水性涂布所具有的优势主要来自于其配方技术的最新进步。就在几年以前，水性涂料中的VOC含量还高达2-3磅/加仑。如今，很多涂料的VOC含量都出现了大幅度的下降。据Tatum介绍，VOC含量偏高是造成印刷图像变黄的主要原因之一。因此，他建议人们在水性涂料中使用非硬脂酸盐型树脂，以降低溶剂的含量。