数字喷墨印刷与印刷的发展

    【集萃网观察】过去的10年中，印刷业经历了相当大的变革，最为显著的是数字印刷新技术以及适应一系列不同印刷用途的复杂工艺的引入。然而，当印刷程序变得更为成熟的时候，人们往往容易忘记印墨市场也不得不发生变革，以适应那些新的自动印刷技术。

　　在许多情况下，随着数字印刷新技术的发展，印墨已不再被当作一种单一的商品，而是成为印刷过程中不可分割的组成部分。今天，不管是在宣传小册子或大型户外招贴画的印刷方面，还是在简单条型码或复杂包装商标的印刷方面，相当大量的时间与资源正投入到印墨的研制中，以优化印刷新工艺的运作，同时提供最好的终端效果。

　　前一段时间对印墨市场来说是一个动荡时期，价格下降的压力、环保问题等对制造厂商形成了沉重的负担。从传v上看，像丝网、平印、柔印和凹印这些印刷方法，没有依赖于应用某种特别的印墨去运转它们的印机。因此，过去决定买何种印刷机。因此，过去决定买何种印刷机，主要受价格的影响，而并不总是由质量来决定。

　　而数字技术却开始了一个新的趋向，因为诸如像数字喷墨这些技术，对所使用的印墨类型有极大的依赖性。印刷程序的这一特性，意味着印机制造商现在必须与印墨制造商紧密合作，以开发出一种能够优化印刷技术以及底基材料表现，并具体地适应终端用户个别需求的印墨。

　　随着印墨市场的加快发展，目前已有一个较大的印墨产品系列，可以适合每一种印机，并可以针对具体应用给出最佳的效果。在数字喷墨印刷市场，现主要有四种应用广泛的印墨类型，即水性、油基、溶剂和紫外固化印墨。

　　这类印墨的价值在于它们可以用于不断增多的底基材料的灵活性，以及在高性能印机上的应用。每种印墨类型都不一样，有着自己的一系列独特性能。而正是这一点将各种印墨区分开来，并表明印墨并不仅仅只是一种印刷工具。

　　比如，油基印墨是一种以基本上不干燥、低挥发性油类物质为基础的色素系统。它们只适用于有限的底基材料，即纸与板材，可在包装印刷方面得到理想的应用。这类印墨在多孔渗透性材料上因吸收而迅速"干燥"，但由于油类的特性，它不会在非多孔渗透性或半多孔渗透性片基材料上"干燥"。因此，油基印墨主要应用于工业印刷用途，如外包箱条码标识印刷等，并在打印喷头中有着极好的不干结时间，从而极大地减少了喷头的维护需要。如装配有XAAR打印头的Merlin Alpha Dot系列喷印机，使用油基印墨可在从木材到石膏板等不同的片基材料上，印制出极其清晰和精准的彩色或黑白质量效果。

　　而在诸如户外广告牌、横幅等宽幅印刷应用方面，因为缺少能够快速吸收油墨的表面平滑片基材料，油基印墨的使用受到了限制，尽管使用便宜的吸收性纸材印制传统的招贴也可以得到不错的效果。

　　比较起来，溶基印墨价格较低，可在非涂料底基材料如乙烯基横幅、自贴乙烯基、网织物和纸上直接印刷，因此在图片印刷中有着广泛的应用。采用高质量颜料能提供较好的户外紫外稳定效果，而无需使用贴膜，同时这种印墨的挥发性特点还可以使干燥后的墨膜较轻。

　　DGI公司的Wistajet数字喷绘机便是使用溶基印墨，在印制专门用于户外的大型横幅方面获得了较高的图片质量效果。

　　这类印墨在配方研制时下了功夫，于片基材料干燥时间特性和喷印中不干结时间之间取得了一种平衡。对打印头也需要日常的维护，v在不使用时须将打印头罩上。此外，在使用非多孔渗透性片基材料时，还可能需要预热，以加快干燥速度，防止印墨在高密度区形成斑驳。这些表明，溶基印墨的确能够提供高质量的图像，对众多的数字印刷机来说仍是一种受欢迎的印墨选择。

　　然而，溶剂印墨也带来了一些环境方面的问题。由于其特性，它们有着高水平的挥发性有机物成分，会对环境产生不利的影响。所以，溶基印墨的使用、储存和废弃需要得到控制，而且，它们也必须在通风条件良好的情况下才能被使用。

　　相对于溶基印墨，紫外固化印墨正日益成为一种受欢迎的替代品，它正在讯速变成新一代平台数字印刷机的主要用墨，这些机器被设计用来在一批各种柔性的和坚硬的片基材料上进行印刷。光亮、坚韧和持久的效果也能够在非涂料底基上获得，因此用于户外时就不再需要贴膜。紫外固化印墨与数字平台印机的结合，允许我们更可靠地、高效率地，并最终是更讯速地去印制户外媒介，诸如招贴板、广告牌和横幅等，所以，这种组合技术已经因其造成的巨大影响及日益受到应用，而刺激了印刷业界。

　　例如，Inca公司已决定为它的Inca Eagle 44平台数字印刷机选择一种紫外固化印墨系统。这种机器已被设计用来印制促销材料等。由于紫外喷墨主要是由100%丙烯酸基密质配方组成，Eagle印机能够在包括纸板、木材，以及像PVC这样的塑料等一大批材料上进行印刷。

　　作为第一台可在圆柱形物体上进行印刷的数字喷印机，Canpet Printomat 400也应用了紫外固化印墨，以及英国XAAR公司的压电按需喷墨技术，使得在饮料易拉罐这类物体上的直接印刷成为现实。其短版活、可变量印刷的功能，使这种机器具有更大的适应性及个性化特点，对那些寻求市场竞争优势、试图在产品上直接印刷的包装商来说有着较大的吸引力。

　　此外，紫外固化印墨不含挥发性有机物，在受紫外光作用而凝固之前可保持液体状态。这就使得喷头具有较长的不干结时间，以及较低的维护需要，而印墨暴露于紫外光下时，即可几乎在瞬间便“干燥”于底基材料之上。但是，紫外固化印墨会受到表面“氧抑制”的影响，导致印后发粘。较高的墨膜重量也会导致固化不完全，从而又会造成粘附失败。通过精细配方，以及结合准确的光谱、光能输出特性而运用光源，是可以减少或消除这两种不利情况的。

　　尽管紫化固化印墨不受挥发性有机物排放法规的限制，但其固化过程却与臭氧消失有关，因此依然有环境方面的问题。另外，因喷墨印刷需要低粘性印墨，而符合这一需要的紫外固化印墨的单体物成分特性，还要v人们在处理它时格外小心，因为许多配方都有造成皮肤过敏反应的危险。

　　工业印墨市场的一个最新发展，是水性印墨的开发。它具有低成本、环境无害的特点，不管是染基配方还是色素配方，在桌面印刷市场上一直占有优势。这种印墨适合在多孔渗透性底基材料上印刷，但为了获得最佳效果和户外持外持性，它要求应用昂贵的特殊底基材料，以及覆膜。由于水的特殊，水性墨在底基上需要相对长的干燥时间，但在喷印头的喷口中又有讯速干结的趋势，因而需要对喷头经常进行维护，喷印机不使用时需要将喷头罩住。

　　展望未来，在食品包装方面会广泛应用阳离子系统，还有水基紫外固化系统。后者会提供较低的墨膜重量，以及较高的高分子成分和低刺激低聚物的比重，从而在健康和安全特性方面做出改善。这些印墨也将更适合在多孔渗透性和半多孔渗透性底基上应用，固化效果会更好，异味更小。

　　显然，各种需求尺度正在改变着印墨市场。印墨制造厂商们，正在更加努力地致力于开发更先进、更安全的产品，同时又在不断改进产品品质，提高性能，以满足的需求。数字印刷业正在不断地前进，而不断变革的数字设备，又日益需要新的、强化的印墨介质。印刷设备和印墨这两方面的发展，是相互依赖的。随着技术的进步，我们可以肯定，在不远的将来，将会有更好、更有意思的新产品出现。